Le carnet (janvier 2026)

 Disparition

Roger Darves, défenseur du patrimoine
et conteur talentueux

Roger Darves est né en 1928 au hameau de l’Église. Après avoir fréquenté l’école du Chef-Lieu avec comme instituteurs Jean Verney, Émile Bellet, Maurice Jarre et Maria Claraz qui épousera par la suite un Frasson-Gorret de Lachenal, Roger Darves fait deux années au petit séminaire de Saint-Jean-de-Maurienne puis s’engage comme électricien dans la compagnie de produits chimiques Alais, Froges et Camargue qui deviendra Péchiney en 1950. Libéré de ses obligations militaires, qu’il effectue à Annecy dans le 27^e bataillon de chasseurs alpins, Roger Darves revient quelques mois à Saint-Alban-des-Villards puis rentre dans une société électrique (Dylalum) qui l’envoie travailler sur des chantiers un peu partout en France : La Rochelle, La Rance, Bourg-en-Bresse, Joinville, etc. En 1950, il rejoint La Praz, près de Saint-Michel-de-Maurienne, pour travailler chez Péchiney où il prendra sa retraite en 1984.

Dès lors, Roger Darves consacrera l’autre moitié de sa vie à tirer de l’oubli le patrimoine villarin en militant au sein de l’Association des Villarins et amis de la vallée des Villards puis dans l’association Les Villards, patrimoine et culture dont il fut un des membres fondateurs en 1990.

Défenseur du patrimoine villarin…

Xavier Mugnier se souvient : « Roger Darves a adhéré à l’association Patrimoine et culture dès sa création, il y a plus de 35 ans, tout comme Pierre Quézel-Mouchet. Tout deux, ayant grandi à Saint Alban, connaissaient bien leur commune, ses traditions et les coutumes de leur jeunesse. Leur contact et les échanges avec eux furent enrichissants pour tous ceux qui s’intéressaient à l’histoire de la vallée, la grande comme la petite. Les sorties au Bouchet, à la chapelle des Voûtes, au moulin du Premier-Villard, pour ne citer qu’elles, étaient autant de moments savoureux, avec leurs commentaires et anecdotes en fond sonore. Des histoires, ils en connaissaient beaucoup, qu’ils partageaient volontiers lors de reconstitution de veillées à l’ancienne dans l’écurie de Rosette Darves-Blanc ou lors de rencontres fortuites autour d’un verre dans la cuisine d’Aurélie Darves-Blanc. À l’association Patrimoine et culture, la spécialité de Roger Darves c’était les vieux outils et les objets insolites. Lors de dons, en cas de doute, on se référait à lui pour les identifier. Combien en a-t-il réparés et rénovés? Lampe à carbure, lanterne magique, boite à musique, etc. À partir de 1991, il participa à l’installation et à l’aménagement de la Maison du patrimoine, puis à partir de 2001 à la reconstitution de l’écurie à l’ancienne qui possède une très belle collection d’outils. On le sollicitait pour des conseils techniques, de la généalogie et des photos de part sa bonne connaissance des familles de son village, du patois, et parfois aussi pour des contes et légendes locales. »

Avec Pierre Quézel-Mouchet, dont il était proche, Roger Darves a publié plusieurs articles dans Le Petit Villarin prenant très à cœur son rôle au sein du journal, communiquant régulièrement les documents qu’il dénichait au hasard de ses lecture ou les notes qu’il rédigeait sur les noms de lieux de sa commune, les différences parfois subtiles entre les patois de Saint-Alban et de Saint-Colomban, les surnoms, les sobriquets…

Homme simple et discret, Roger Darves était toujours disponible. Il y a 5 ou 6 ans, il assurait encore la permanence du 15 août à la Maison du patrimoine ouverte au public ce jour-là. Et le 25 octobre dernier, il était présent à l’inauguration de l’exposition consacrée aux photographies de Pierre-David-Nounaz, « Pierre de Noune » comme il l’appelait. Jacqueline Dupenloup : « Il avait passionné l’assistance par son témoignage clair et détaillé : oui, il se souvenait de Pierre David, de son chevalet de peintre à la croix des Charrières, de son drap noir de photographe et des plaques de verre. Roger Darves se souvenait de tant de choses et les racontait si bien, mêlant anecdotes et grande Histoire, non sans une pointe d’humour et beaucoup d’indulgence envers les gens de son pays des Villards, qu’il aimait tant. Perdant son doyen, Saint-Alban perd une des ressources les plus importantes, la plus fidèle qui lui restait pour la connaissance directe de ce XX^e siècle qui bouleversa tant de choses. Heureusement, Roger Darves n’a jamais hésité à partager son savoir et son expérience, au sein de l’association Patrimoine et culture ou des Amis des Villards, mais aussi en prenant tout le temps nécessaire pour contribuer aux livres, aux expositions, aux conférences. Les deux livres édités par la mairie de Saint-Alban-des-Villards, Les Hameaux de l’envers de Saint-Alban-des-Villards, monographie d’un versant oublié et Évolution paysagère d’une commune de montagne lui doivent beaucoup… »

… et conteur talentueux

Roger Darves était aussi un conteur d’histoires qu’il avait apprises aux veillées. Roger Darves : « Je tiens les contes que je raconte, comme celui de Jean-la-Chique, des anciens comme Esprit Darves-Blanc, dit « le grand Esprit », maquignon et éleveur réputé, conteur, qui venait en veillée avec sa sœur Mélanie chez François Darves-Bornoz qui habitait au sommet du Mollard dans la maison actuellement propriété d’André Blanc. On allait en veillée dans son écurie le mercredi soir ou le samedi soir car il n’y avait pas école le lendemain. J’y allais avec mon frère Joanny. On retrouvait Narcisse Darves-Blanc, un peu plus âgé que nous, et Jean-Baptiste Quézel-Mouchet, dit « Titou ». Parfois, mais pas souvent parce que c’était une fille…, il y avait Aurélie Quézel-Ambrunaz la fille d’Yvonne Cartier. On avait une dizaine d’années. Il y avait quelquefois le garde forestier, Bérard, qui habitait au Frêne, qui venait aussi passer un moment, et la sœur de François Darves-Bornoz qui venait avec son rouet. Toutes ces histoires nous foutaient la trouille et on rentrait comme des feux follets. On allait aussi en veillée en Challan, chez deux demoiselles, deux sœurs Frasse-Sombet. Elles nous racontaient les histoires de leur père qui avait remplacé à la conscription le fils d’un juge de paix de Saint-Jean. Quand il était soldat, il s’était battu à Udine. Elles nous montraient son fusil et son casque… »

Au cours d’un travail d’enquête ethnologique, en 2010, Stéphane Henriquet, chercheur et archiviste de la Société savoisienne d’histoire et d’archéologie (Chambéry), avait enregistré Roger Darves et publié plusieurs de ses contes(*). En 2022, Roger Darves avait raconté en détail à Xavier Mugnier l’histoire de « lèche ma graisse », « un conte que l’on retrouve partout en Savoie et dans les Alpes sous différentes versions mais qui m’avait interpellé par son narratif propre à Saint-Alban, et que j’avais entendu pour la première fois chez Jules Darves-Blanc. » (lire ci-dessous).

Roger Darves n’était jamais à court d’idées. En 2012, il avait demandé à l’Association des Villarins et amis de la vallée des Villards que la Pierre des Adieux, située le long de la RD 927 (à gauche en descendant sur Cuines) soit mise en valeur et signalée, concédant cependant que l’absence de parkings aux alentours rendait peu aisés les arrêts de la circulation. Et à l’automne dernier, il interrogeait l’un de ses visiteurs : « Tu crois qu’après les travaux, ils mettront une plaque pour signaler que le bâtiment qu’ils transforment sur la place du Chef-Lieu abritait l’ancien café du Merlet ? Peut-être bien… »

Roger Darves aura, indubitablement, laissé une très belle trace auprès de tous les Villarins. 

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(*) Le Petit Villarin numéro 199, mars 2022.↩︎